Écoduc

Les écoducs sont des passages construits ou «réservés» dans un milieu aménagé, pour permettre aux espèces animales, végétales, fongiques, etc. de traverser des obstacles construits par l'homme ou résultant de ses activités (agriculture, sylviculture, extraction.. ).

Écoduc de type «Passage supérieur», enjambant les 4 voies de l'A 50 aux Pays-Bas

Les espèces animales, végétales, fongiques... ont toutes besoin de conditions minimales d'environnement pour se déplacer naturellement. Ici, sous l'A 71, le sol déshydraté et l'absence de cachette rendent le milieu peu sécurisant pour une grande partie de la faune, en particulier de jour. Dans un sol trop sec, les animaux fouisseurs, dont le ver de terre ne passent pas. Les écologues cherchent à reconstituer sur les écoducs les conditions parfaites pour le plus grand nombre d'espèces possible.

Ces obstacles sont le plus fréquemment des infrastructures de transport de personnes, de biens ou d'énergie, ou d'autres éléments fragmentants du paysage. Ce sont fréquemment des mesures compensatoires résultant d'une étude d'impact.

Objectifs

L'objectif premier d'un écoduc est que les populations d'espèces sauvages séparées par un aménagement humain soient à nouveau reliées^[1] afin qu'elles puissent se déplacer pour répondre à leurs besoins vitaux (de migration et d'échanges de gènes et d'individus au sein d'une métapopulation). Comme les corridors biologiques dont il est fréquemment un élément important, l'écoduc vise aussi à augmenter la «taille efficace» des populations d'espèces menacées par la fragmentation écologique de leur population. Il s'agit aussi de favoriser le rétablissement normal de sous-populations qui auraient été décimées ou localement éliminées en raison d'événements aléatoires (froid, sécheresse, drainage, incendies, chasse, surexploitation d'une ressource, braconnage, épidémies, pullulation de parasites... )

Pour mieux inviter la faune à les traverser, ces passages sont soigneusement étudiés et situés en connectivité avec des habitats proches et favorables à la biodiversité, ou sur d'anciens couloirs naturels de migration (vallées, combes, ripisylve, pelouse calcaire, bande prairiale, forêt ou bocage, lande, tourbière ou autre zone humide, etc)

Ils sont le plus souvent végétalisés de façon à offrir un milieu convenant le mieux possbile aux espèces qu'on veut conduire à le franchir.
Dans quelques cas, pour des raisons pratiques ou de coût, l'écoduc n'est qu'une «passerelle mixte» associant un passage piéton, cycliste, cavalier, voire une petite route. Il est dans ce cas moins efficace pour de nombreuses espèces qui craignent la présence et l'odeur humaine.

Plus largement et exactement que les premiers «passages à gibier» (passage faunique, ou passages à faune) construits dans les années 1970 à 1980, sauf pour quelques cas spécifiques (ex : crapauduc, lombriduc.. ), les écoducs visent à restaurer un minimum de connectivité écologique non pour quelques espèces, mais pour des biocénoses entières (écopaysagère).

Ce sont par conséquent des substituts artificiels et ponctuels, mais fonctionnels aux corridors biologiques qui, dans la nature, permettent aux espèces de circuler. Ils peuvent à ce titre s'inscrire dans un réseau écologique.

La perspective d'importantes modifications climatiques dans un futur proche, a récemment renforcé le soucis de permettre une circulation minimale des espèces et communautés d'espèces, et des gènes nécessaires à l'adaptation des écosystèmes face à ces changements pour partie imprévisibles. Ceci a par exemple motivé en Australie le premier corridor climatique.

Limites

Les écoducs compensent pour partie (mais insuffisamment à cause de leur rareté) les effets de la fragmentation écologique et du roadkill induits par les infrastructures humaines (telles que routes, autoroutes, canaux, voies ferrées, etc. ) qui sont facteurs de morcellement écologique croissant (une des premières causes de régression de la biodiversité).

Comme les corridors écologiques, mais plus encore car très étroits et faisant «goulot d'étranglement», ils sont sensibles aux «effets de bordure» (Sauf dans le cas d'habitats typiquement de lisière, la qualité de l'habitat le long du bord d'un fragment d'habitat est fréquemment bien plus faible que dans le "cœur" de cet habitat. Leur forme «en diabolo» qui est la plus fréquente, et qui résulte d'un compromis coût-efficacité, limite certainement leur efficacité pour certaines espèces, en particulier s'ils sont peu nombreux.

Enfin, ils sont limités en nombre (par leur coût et par les difficultés d'en construire au dessus d'infrastructures existantes sans y bloquer la circulation ou la coûteusement détourner). Ceci explique que la majorité des écoducs construits depuis 20 ans l'ont été en nombre très limité, et seulement dans le cadre de mesures conservatoires (par exemple : lorsque une nouvelle route est construite en tunnel sous une zone de continuité écologique à préserver) et/ou de mesures compensatoires, mais systématiquement à l'occasion de nouveaux grands axes de transports et au dessus ou sous ces derniers ; Ils n'ont pas été construits au dessus d'infrastructures existantes et déjà anciennes où ils seraient tout autant nécessaires pour rétablir l'intégrité écologique fonctionnelle des paysages.

Conditions d'efficacité

L'efficacité d'un écoduc (et par conséquent son emplacement) nécessite une étude scientifique préalable pour bien repérer et cartographier les lieux de passages de la faune, laquelle transporte graines et propagules de végétaux, champignons et microbes nécessaires aux équilibres écologiques dynamiques. Une vision prospective des impacts directs et indirects de l'infrastructure dont on cherche à compenser les impacts, est nécessaire, mais systématiquement pour partie incertaine.

Le passage de la grande faune sous une infrastructure de transport est facilité si celle-ci est suffisamment surélevée, et si le passage n'est pas éclairé de nuit, ni bruyant, ni trop sec et s'il n'y a pas d'odeur humaine ou de chien (ce qui veut dire que le passage prévu pour les animaux doit être isolé d'un éventuel chemin pour les humains). Ce passage «à faune» doit aussi être suffisamment large, avec un espace dégagé à ses extrémités, tout en étant riche en cachettes des deux côtés. L'idéal étant que la route passe en tunnel sur de longues sections aux lieux où les animaux traversent le plus volontiers, soit naturellement, soit parce qu'on les y a conduits, en veillant à ce que les conditions de leur survie soit par ailleurs assurées.

Types d'écoducs

L'écoduc peut être construit au-dessus, mais également quelquefois en dessous de l'infrastructure concernée.
Les «passages supérieurs», vu du ciel, ont fréquemment une forme en «diabolo» pour mieux «inviter» la faune à l'emprunter, et pour en diminuer le coût de construction.

On installe quelquefois des mares ou zones plus humides à l'entrée ainsi qu'à la sortie des écoducs, ce qui semble augmenter le nombre d'espèces qui les utilisent. Un fossé humide peut le traverser, et un lit de cailloux secs mettre en confiance les espèces inféodées à ces deux types différents de milieux.

Certains écoduc sont spécifiquement conçu pour faciliter une espèce ou un groupe particulièrement menacé dans le contexte local (ex : crapauducs pour les amphibiens (crapauds, grenouilles... ), lombriducs pour les vers de terre, etc. ).
Des passerelles expérimentales sont ainsi construites au dessus de routes pour que les écureuils puissent les traverser plus aisément (Japon, Île de White au Royaume Uni). Ailleurs ce sont des tortues terrestres qu'on aide à faire passer sous les routes.

Les passes à poissons sont un autre type d'écoduc, fréquemment installés pour permettre la remontée des saumons à cause de leur valeur symbolique, et économique (pour la pêche en rivière), mais ces passes sont utilisés par de nombreuses autres espèces ; petites ou grandes migratrices (truites, épinoches, anguilles, lamproies... ).

La plupart des grands écoducs sont cependant conçus, situés, construits et gérés pour qu'ils soient utilisés ou utilisables par un grand nombre d'espèces, une des difficultés étant d'y faire passer en sécurité des espèces-proies et leurs prédateurs.

Évaluation

Des pièges à trace et des appareils photographiques à déclenchement automatique, (fonctionnant au besoin aussi dans l'infrarouge) permettent de mesurer l'efficacité d'un écoduc, les animaux les franchissant de préférence la nuit.

Ils peuvent être intégrés dans un projet architectural et paysager (Quinzième cible HQE).

Alternatives aux écoducs

Un passage en tunnel, ou l'utilisation d'un téléphérique en montagne, ou encore le débardage par câble, par chevaux ou l'utilisation de routes provisoires permettent, sans nécessiter la construction d'un écoducs, ou de manière complémentaire, de diminuer la fragmentation écopaysagère.

L'usage du dirigeable est périodiquement évoqué, par exemple pour l'installation d'éoliennes, ou le débardage afin de pouvoir se passer de construire des routes.

Galeries illustrées

Exemples d'écoducs destinés à faciliter le passage d'une espèce spécifique

Passage à ours, sous une route, USA	Les écoducs les plus connus du public sont les passages à amphibiens, qualifiés de crapauducs ou batrachoducs	Écoduc spécialement conçu pour favoriser la traversée des ours au dessus de l'autoroute Trans-Canada Highway dans l'Alberta, dans le Parc National de Banff, entre Banff et Lake Louise	Passage réservé sous les routes pour la circulation de la panthère de floride (USA)
«Lombriducs», permettant aux invertébrés (dont vers de terre) ou à des micromammifères de traverser un chemin de promenade. La terre d'origine n'a pas été touchée ni damée durant le chantier, protégée par l'élément blanc, en forme de U renversé, (Parc urbain, Lille, Nord de la France)

Quelques types d'écoducs

Type d'écoduc, désormais "classique", au dessus de l'A 14, près de Schwerin (Mecklembourg-Poméranie occidentale, Allemagne)

Écoduc situé au dessus d'un tunnel double, avant la ville de Luxembourg sur l'autoroute Bruxelles-Luxembourg

Face-Est de l'écoduc précédent. Ici un mur vitré anti-bruit a été préféré à une paroi opaque qui limiterait aussi le dérangement par la lumière la nuit

Les trains, comme les canaux peuvent passer sous un écoduc

Exemples d'alternative au «''passage supérieur''»

Plus une viaduc est haut, moins son impact fragmentant se fera sentir au sol ; Dans un contexte calme et sécurisant les animaux circuleront sous l'infrastructure. (Ohio Turnpike Bridge (Interstate 80) sur la rivière Cuyahoga (USA). Ce type d'ouvrage peut néanmoins poser problème pour certains oiseaux migrateurs qui suivent les vallées.	Sous ce type de route, le milieu trop sec et artificiel bloque la circulation de la majorité des espèces, même en l'absence de toute clôture. Cette infrastructure reste écologiquement fragmentante. Une faible présence humaine, une irrigation discrète et un apport de sol, pierres et souches entrelacées favoriseront le passage par un nombre plus important d'espèces.	La faune peut circuler sous un pont surélevé au dessus des berges, mais on oublie fréquemment d'y restaurer les conditions nécessaires (calme, flore naturelle, absence d'éclairage artificiel et d'odeur humaine ou de chien, etc. )	Idem dans le cas d'une voie ferrée surélevée, moins perturbante pour la faune, lorsque celle-ci s'y est habituée.
Un sol végétalisé et une bande arborée sécurisante peut aider de nombreuses espèces passer sous l'obstacle.	Les écoducs peuvent passer «sur» ou «sous» les infrastructures de transport, mais le passage des véhicules en tunnel est la solution la plus efficace. Le tunnel est préférable à la tranchée couverte

Voir aussi

• Écologie du paysage
• Fragmentation écopaysagère
• Étude d'impact, Mesure compensatoire, * Mesure conservatoire
• Génie écologique
• Biodiversité
• Corridor biologique, Trame verte, Grenelle de l'Environnement
• Naturalité, Intégrité écologique
• Migration animale
• Route, Roadkill
• Route HQE
• quinzième cible HQE
• Gestion différentiée

• Liste des animaux migrateurs

Liens externes

• (en) Portail du réseau européen Infra Eco Network Europe (IENE) (Réseau piloté par le Ministère néerlandais des Transports, qui a encadré le Programme européen COST 341 consacré aux moyens de diminuer la fragmentation écologique induite par les voies de transport)
• (en) Eco-Logical : Recommandations pour une conception écologique des projets d'infrastructures de transports (par l'administration des autoroutes ; FHWA]
• (de) Plaquette PDF de 36 pages sur les écoduc et le réseau routier en Allemagne, (par le NABU (Naturschutzbund Deutschland e. V. ), avec cartes et exemples pour quelques espèces-cible).
• (fr) Site sur les «crapauducs»

Notes et références