Succession écologique

Dans le domaine de l'écologie, l'expression succession écologique décrit le processus naturel d'évolution et développement de l'écosystème d'un stade initial (sur néosol, sol vierge ou après une perturbation, à un stade théorique, dit climacique ;

La «succession écologique» est par conséquent la totalité théorique des étapes décrivant - dans les 3 dimensions et dans le temps - un cycle évolutif, théorique et complet, pour un lieu donné.

La «succession» s'apprécie du point de vue de l'écologie du milieu, et par conséquent de manière systémique, en terme d'espèce mais également de structure d'occupation de l'espace.
Ce cycle correspond aussi à une succession d'habitats et de communautés vivantes (succession de biocénoses).

Processus complexe

La succession est caractérisée par une série d'étapes, mais également en fond par des processus constants de recyclage de la nécromasse par les espèces nécrophages, détritivores et saproxylophages en sont un des éléments importants ; aspects fréquemment ignorés ou certainement sous-estimés, incluant des aspects "puits de carbone" qui prennent toute leur importance face aux menaces de changement climatique.
Certains auteurs estiment certains que nombre de ces processus sont mis en péril par les activités humaines avec par exemple l'élimination de l'environnement terrestre

- de la matière organique et de l'humus, au profit de sols de plus en plus minéraux, dégradés et instables ;

- des embâcles naturels ;

- des cadavres de la grande faune mammifères (privant la faune nécrophage d'une grande partie de sa nourriture, et l'empêchant de redistribuer les sels minéraux et nutriments qu'ils y récupéraient autrefois ;

- de l'équivalent pour le monde végétal des cadavres de grands mammifères ; les gros et très gros bois-morts...

Processus itératif

Si ce processus peut être théoriquement décrit, à une échelle locale, comme un processus régulier, il est dans la réalité régulièrement interrompu par différents aléas (perturbations anthropiques et/ou naturelles du milieu). Il est par conséquent itératif.
Ceci explique qu'aux échelles paysagères ou supérieures, dans un même milieu (forestier par exemple), divers habitats naturels (ou semi-naturels) et stades écologiques cœxistent, le plus souvent dans une structure «en mosaïque» à divers stades d'évolution du cycle (sylvigénétique dans le cas de la forêt), ce qui explique la cœxistence de strates écologiques variées, évoluant à différents stades de maturité.

Importance et utilité de la notion de «succession»

Le processus est évolutif, et consiste en une série d'étapes devant se succéder chronologiquement dans un ordre fonctionnellement contraint.

Quand l'Homme imite les processus de résilience écologique en voulant les hâter (reboisement accéléré ou reforestation par plantation ou régénération naturelle, génie écologique, génie végétal.. ), l'omission d'une seule étape peut empêcher le bon déroulement des étapes ultérieures. En spécifique le stade pionnier a une grande importance pour la restauration ou apparition du sol et de l'ancrage des végétaux, la capacité du milieu à stocker l'eau, etc.

Voir aussi

• Résilience écologique
• Cycle sylvigénétique
• Prosilva, FSC (deux approches prônant une gestion forestière proche de la nature et par conséquent respectant la succession écologique)

Notes et références

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