Principe de Gause

En écologie essentielle, et plus particulièrement en biologie des populations, le principe de Gause (ou principe d'exclusion réciproque, ou principe d'exclusion compétitive, ou principe de Volterra-Gause) est un principe de dynamique des populations basé sur une expérience de Gause réalisée en 1934 sur des paramécies.

L'énoncé du principe

Il stipule que les populations de deux espèces ayant des exigences écologiques identiques, c'est-à-dire exploitant une ressource limitante unique, ne peuvent cœxister indéfiniment dans un milieu stable et homogène, la plus compétitive des deux espèces finissant à plus ou moins long terme par éliminer l'autre.

Ce principe revient à dire que deux espèces ne peuvent partager la même niche écologique (ensemble des exigences écologiques). C'est d'ailleurs grâce à ce principe que cette notion fut introduite.

Le corollaire du principe de Gause consiste à dire que si deux espèces écologiquement semblables cœxistent, c'est qu'elles ont forcément réalisé une différenciation de niches.

L'expérience originelle de Gause (1934)

L'expérience originelle de Gause, réalisée sur des paramécies, consistait à quantifier une population de Paramecium caudatum et une population de Paramecium aurelia cultivées dans le même milieu nutritif. L'expérience montre que Paramecium aurelia est l'espèce la plus compétitive et élimine l'autre en quelques jours.

Portée et limites

De nombreux autres résultats expérimentaux et observations de terrain ont depuis montré que ce principe était de portée universelle, s'appliquant tout autant aux animaux qu'aux végétaux.

Pour énormément d'auteurs, il existe cependant des cas limites voire des exceptions à ce principe, deux espèces sympatriques idéalement compétitives pouvant dans certains cas cœxister.

Voir aussi

• compétition (biologie)
• niche écologique
• sélection naturelle

Notes et références

• Duquet Marc, 1993. Glossaire d'écologie essentielle, éd. Fernand Nathan, 127 p. ISBN 2-09-190538-0

• Depotte C., Djegham Y., Noël G., Verhæghe J. -C., 2003. Mathématique & biologie, une expérience pluridisciplinaire. éd. de Bœck, 208 pages, p. 68. ISBN 2-8041-4314-7

• De Robert, Ricklefs, Gary, Miller, 2005. Ecologie. éd. de Bœck, 858 pages, p. 407. ISBN 2-7445-0145-X

• Dajoz R., 2006. Précis d'écologie. Dunod éd., 640 p. ISBN 978-2-10-049627-3

• glossaire d'écologie de R. Dajoz (complément à Précis d'écologie, 2006) [1]

• le principe et ses limites expliqué par un professeur d'écologie en Master 1 [2]

• le principe, page d'un spécialiste [3]

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