Ressource naturelle

Une ressource naturelle est un bien, une substance ou un objet présent dans la nature, et exploité pour les besoins d'une société humaine. Il s'agit par conséquent d'une matière première, minérale (ex : l'eau) ou d'origine vivante (ex : le poisson). Ce peut être de la matière organique fossile comme le pétrole, le charbon, le gaz naturel ou la tourbe. Il peut s'agir aussi d'une source d'énergie : énergie solaire énergie éolienne.

Depuis les années 1970^{[réf.  nécessaire]}, cette notion évolue et tend à s'élargir aux ressources utiles à tout écosystème, et tous les secteurs socio-économiques. Ainsi les surfaces de sol disponibles, la qualité de l'eau ou de l'air, l'aspect des paysages, la biodiversité... forment d'autres aspects des ressources naturelles.

La fragilité et la limite de certaines ressources caractérisent les ressources non renouvelables (ex : le pétrole), par opposition aux ressources renouvelables (ex : la biomasse) qui ne sont pas pour tout autant inépuisable.

Histoire du concept

La notion de ressource naturelle (exprimée sous cette forme précise) semble assez récente. Elle a de plus énormément évoluée depuis les années 1970 accompagnant les avancées de la connaissance scientifique et des progrès technologique (la diversité est ainsi devenue une nouvelle une ressource, pour le génie génétique, ressource valorisée par le brevetage du vivant, par ailleurs très discuté pour des raisons éthiques et de risque écotechnologique).

On a d'abord reconnu comme ressources naturelles la biomasse utile et les «matières premières», puis les formes d'énergie utiles aux hommes et surtout à l'agriculture, à la sylviculture ainsi qu'à la pêche, puis à l'industrie (bois de feu, traction animale, moulins à vent ainsi qu'à eau, puis carburants fossiles et enfin nucléaire).
Par exemple, de l'Antiquité à l'ère industrielle, le sel avait une grande valeur, non parce qu'il était rare sur la planète, mais parce qu'il était vital pour la santé, et peu accessible loin de la mer, et qu'il faisait l'objet de taxes importantes. Le pétrole (encore inconnu) avait dans ce cas bien moins de valeur.
Ces valeurs ont été renversées au XIX^e et XX^e siècles où les ressources fossiles sont devenues vitales pour l'industrie, la pêche et l'agriculture, mais également pour le bâtiment, les transports et de nombreux services. Et si le coltan a une valeur tant pour les Européens, Américains et autres pays technologiquement avancés, mais également pour certaines régions africaines sous-développées, c'est parce que les rapports marchands les ont mis en contact.

Peu à peu la valeur d'aménité des certaines ressources est apparue ; plus difficile à quantifier, mais bien réelle, traduite par exemple par l'engagement de nombreuses personnalités et courants pour la protection de la naturalité (Wilderness) aux USA et par les romantiques européens, dont les peintres de l'école de Barbizon qui ont obtenu le classement de la Forêt de Fontainebleau près de Paris). L'augmentation actuelle des prix des terrains aux abords des milieux naturels et paysages remarquables en est une autre manifestation. Les aménités sont aussi et par exemple en France prise en compte par la LOADDT (Loi Voynet).

À la fin du XX^e siècle avec la naissance et la rapide diffusion du concept de développement durable, en réaction surtout à la dégradation et raréfaction ou disparition de nombre des ressources naturelles, la notion de fonctionnalité écologique et de service écologique a élargi celle de ressource naturelle aux ressources utiles ou indispensables non seulement à l'Homme, ainsi qu'à la totalité des écosystèmes. Un nouveau paradigme apparaît dans ce cas clairement : les ressources planétaires sont limitées, elles rendent des services indispensables voire irremplaçables, mais en particulier, elles apparaissent comme le produit des écosystèmes et d'une façon plus générale de la biodiversité, qui comme tels deviennent eux-mêmes des ressources vitales à protéger pour pouvoir les exploiter durablement ou pour qu'ils continuent à produire leurs services «gratuits», surtout produire l'oxygène, l'eau, les sols, qui nous sont vitaux. Cette approche a surtout été précisée par le Millenium ecosystems assesment, première évaluation mondiale de l'état de santé des écosystèmes et de leurs fonctionnalité)

On qualifie désormais un élément écopaysager de ressource naturelle lorsque il peut satisfaire un des besoins de l'être humain, mais également des communautés écologiques qui forment les écosystèmes. Les habitats naturels, résultant pour partie de l'activité des espèces qui y vivent, sont ainsi eux-mêmes reconnus comme des ressources naturelles.

Classement ou hiérarchisation des ressources

Les tenants de l'approche économique classique considèrent qu'une matière première d'origine naturelle sera reconnue comme étant une Ressource Naturelle de valeur à partir du moment où celle-ci aura acquis une valeur économique et marchande.

Les ressources dites naturelles peuvent aussi être classées selon certaines de leurs caractéristiques ressources plus ou moins vitales (ex : l'air et surtout l'oxygène issu de la photosynthèse sont particulièrement vitaux ; tout en étant une ressource encore très commune).
La biodiversité est quelquefois qualifiée de "ressource des ressources" comme elle est la source première de nombreuses ressources vitales telles que l'air, l'eau potable et tout ce que nous mangeons, ainsi qu'une grande partie des sources d'énergie (fossiles et biomasse), des médicaments, des fibres textiles ou papetières, etc ;

Renouvelabilité : Ainsi les ressources peuvent-elles être classées comme étant «pas, peu, difficilement, coûteusement ou lentement renouvelables» ou selon un critère de type «remplacables / irremplacables».
Plus simplement, les ressources naturelles sont souvent classées en deux catégories :

• ressources renouvelables ;
• ressources non renouvelables (ou ressources fossiles).

Avantages : on parle ainsi d'avantage physique ou écologique offerts par certaines ressources naturelles, via les écosystèmes ; tel qu'un microclimat (bocage, zone boisée, prairies... ) ou la proximité d'un cours d'eau ou d'un lac (pour l'irrigation), d'une nappe ou de la mer (pour la pêche et le tourisme), etc.

Services rendus : un écosystème peut avoir une valeur de service (et par conséquent de ressource), même s'il n'est pas exploité, Ces services écologiques sont encore mal évalués (quantitativement et en terme d'équivalence en valeur économique), mais ils prennent une grande importance, surtout pour la fonction de puits de carbone que jouent les mers, sols et forêts dans les cycles qui stabilisent rétroactivement le climat.

Exploitation des ressources naturelles

L'exploitation des ressources naturelles est une activité constante et vitale pour tout être vivant. Lorsque une ressource est limitée (naturellement, suite à une catastrophe naturelle (incendie, inondation... ), ou à une action humaine), il peut y avoir surexploitation, puis éventuelle disparition de la ressource. Les phénomènes de surexploitation semblent très rares dans la nature où ils sont régulés par des boucles de rétroactions écologiques (une espèce qui surexploite son environnement est affaiblie faute de ressource, ses populations régressent, ce qui laisse à ses ressources le temps de se reconstituer, ou les individus se heurtent à des réactions des espèces exploitées (ex : production de tanins amers par les végétaux consommés par des herbivores)

L'homme semble être devenu un cas spécifique, qui de par sa multitude et ses capacités, a énormément développé l'exploitation des ressources naturelles en activités industrielles (organisées pour) du type extraction du pétrole ou de minerais, la pêche ou l'exploitation du bois.

La plupart des activités primaires (hors services, sauf pour le tourisme qui pour partie «valorise» les milieux naturels) sont directement associées à l'exploitation primaire ou secondaire (transformation, recyclage) des ressources naturelles :

• agriculture, pêche, sylviculture, culture ou exploitation des champignons, fruits sauvages, etc.  ;
• production de fibres d'origine animales et végétales ;
• exploitation de matériaux minéraux ;
• activités d'exploitation d'énergies primaires (plus ou moins fossiles et renouvelables)  ;
• l'extraction ou la purification de l'eau ;
• valorisations technologiques, biotechnologiques et industrielle du vivant ;
• etc.

Raréfaction des ressources naturelles

L'un des très grands enjeux du XXI^e siècle est la diminution des ressources naturelles disponibles comparé aux besoins des êtres humains.
Les ressources en eau deviennent insuffisantes dans certaines régions du monde.

La ressource en poissons marin est déjà mise à mal. À la fin de ce siècle, plusieurs ressources non renouvelables devraient être épuisées ou quasi-épuisées si leur rythme d'extraction se poursuit. Il en est ainsi du pétrole, mais également du gaz et de l'uranium. Le plutonium produit par les réacteurs nucléaires peut néanmoins être réutilisé dans d'autres types de réacteurs.

Vision économique

Par extension de la notion de la terre comme facteur de production tout comme le capital, le travail et le savoir, les économistes parlent de capital naturel pour les ressources naturelles.

Voir aussi

• Ressources et consommation énergétiques mondiales
• énergie solaire
• Nature, naturalité, aménité
• Empreinte écologique
• Philosophie de la nature

Lien externe

• Gestion des ressources naturelles, (OCDE)

Utilisation durable des ressources naturelles

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