Durabilité

Le terme durabilité (ou soutenabilité) est utilisé depuis les années 1990 pour désigner la configuration de la société humaine qui lui permette d'assurer sa pérennité.

Cette organisation humaine repose sur le maintien d'un environnement vivable, sur le développement économique à l'échelle planétaire, et, selon les points de vue, sur une organisation sociale équitable.

La période de transition vers la durabilité se fait par le développement durable.

Terminologie

La durabilité est la qualité de ce qui est durable (définition du Petit Larousse). En droit, c'est la période d'utilisation d'un bien. Dans le domaine de la sûreté de fonctionnement, c'est l'aptitude d'un bien à accomplir une fonction jusqu'à ce qu'un état limite soit atteint (voir la norme NF X 60-500).

Les termes de durabilité et de développement durable ont été popularisés dans les années 1990.

En 1987, le Rapport Brundtland définissait le développement durable comme l'objectif de développement compatible avec les besoins des générations futures. Il doit inclure trois piliers : économique, environnemental, et d'équité sociale.

Un autre terme est aussi employé dans ce sens : le néologisme «soutenabilité», construit sur un mot anglais (voir (en) sustainability). On parle parfois de «développement soutenable» (voir l'article (en) sustainable development).

Origine du problème

Équilibre environnemental

Les questions environnementales et d'accès aux ressources naturelles forment depuis les années 1970, avec les chocs pétroliers et la pollution, une préoccupation croissante des sociétés occidentales.

On observe en effet que, selon les études d'experts en écologie, l'empreinte écologique de l'humanité dépasse depuis le milieu des années 1970 la capacité de la Terre à régénérer de nouvelles ressources naturelles, ainsi qu'à absorber les déchets de toutes sortes de l'activité économique. Le phénomène de changement climatique n'est que l'un des aspects de ce problème, dont l'origine est en partie une tendance à une plus grande concentration de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Les ressources halieutiques et l'énergie sont les deux domaines où l'épuisement des ressources est le plus à craindre^[1].

C'est par conséquent en particulier le problème environnemental qui apparaît actuellement au grand jour dans les sociétés occidentales contemporaines.

Équité sociale

Dans les pays développés, on s'est rendu compte dans la seconde moitié du XIX^e siècle, lors de la Révolution industrielle, de la nécessité de veiller au respect des intérêts des employés dans les entreprises, avec les syndicats de salariéss, le droit de grève,... D'où des expressions communément employées comme «économique et social», «capital / travail», qui ont fortement marqué les esprits et les institutions.

Les inégalités sur les aspects sociaux existent toutefois :

• un déséquilibre entre les pays développés et les pays en développement, surtout les pays les moins avancés, avec des inégalités très fortes d'accès à la connaissance (éducation), à l'alimentation ainsi qu'à la santé (nourriture, médicaments)  ; d'où la naissance de mouvements altermondialistes, de revendication de la souveraineté alimentaire, d'ONG sur les droits de l'homme...
• à l'intérieur des pays développés, il existe aussi des inégalités très fortes.

Recherche de nouveaux modèles économiques durables

Durabilité faible / forte

Devant la difficulté d'intégrer la contrainte environnementale dans le fonctionnement global de l'économie, on a vu apparaître deux paradigmes écologiques :

• La durabilité faible

Dans cette hypothèse, compatible avec les économistes néoclassiques, et défendue par Hartwick (1977), il y a substitution entre capital artificiel (richesse créée) et capital naturel (ressource naturelle).

• La durabilité forte

Dans cette hypothèse, défendue par Daly (1990), le stock de capital naturel ne doit pas baisser. Daly soutient que capital naturel et capital artificiel sont complémentaires et non substituables.

Notion de "capital naturel"

Afin d'avoir une visibilité globale du point de vue économique, certains experts ont par conséquent parlé de "capital naturel", qui devrait compléter d'autres formes de capital.

La théorie économique classique prévoyait trois facteurs de production :

• la terre,
• le travail.
• le capital.

D'un point de vue de l'histoire de la pensée économique, il semble que l'omission des aspects environnementaux s'est produite vers le milieu du XIX^e siècle, quand les économistes ont laissé de côté le facteur de production « et sous-sol».

En effet, dans la théorie économique néoclassique, le capital peut être accru par l'investissement. Or, la terre est dans ce cas reconnue comme immuable, l'action de l'homme sur l'environnement négligeable et les contraintes d'approvisionnement de matières premières étaient dans ce cas ignorées. Le capital naturel est actuellement une composante du capital dans la théorie néoclassique.

Toutefois, cette expression de capital naturel dénature la conception initiale de facteur de production des économistes classiques.

Prise en compte de la nécessité de durabilité

Nouveaux concepts environnementaux

Sous d'autres termes, les préoccupations environnementales, qui étaient représentées par le facteur de production et sous-sol, est en train de revenir depuis les années 1970 dans les débats d'experts :

• L'empreinte écologique est plutôt un concept macroéconomique, susceptible d'être intégré dans les agrégats économiques (PIB,... ),
• L'éco-efficacité est quant à elle un concept microéconomique, qui peut se traduire dans la conception des produits industriels par des analyses de cycle de vie multidimensionnelles, utilisant un ensemble de critères.
• Le facteur 10, qui correspond à la possibilité de créer des produits et services qui ont une intensité de consommation de ressource naturelle très inférieure aux méthodes conventionnelles. Il a été créé sur une initiative de l'institut allemand de Wuppertal.
• Le MIPS, Material Intensity per Service Unit, concept d'écologie industrielle.

La difficulté s'accroît lorsqu'il s'agit d'intégrer concrètement ces préoccupations dans la gestion publique et dans celle des entreprises.

Réduction de l'émission de gaz à effet de serre

La prise en compte des questions environnementales du point de vue de l'émission des gaz à effet de serre est prévue dans le Protocole de Kyoto. Des quota d'émission de gaz à effet de serre sont inscrits dans le protocole, mais ne sont pas respectés par tous les pays.

Cependant, on se heurte à deux écueils principaux :

• les gaz à effet de serre ne représentent qu'une partie du pilier environnemental, soit quelques indicateurs de développement durable dans le GRI,
• ces quotas ne prennent pas en compte le pilier social,
• ils prennent en compte la dimension économique avec un croisement incomplet avec le pilier environnemental.

Il est par conséquent difficile de généraliser cet outil à tous les aspects de la vie économique, d'autant plus que les services sont actuellement majoritaires dans les économies contemporaines.

Création d'indicateurs

La prise en compte des trois piliers du développement durable se fait à travers différents indicateurs de gestion :

• la norme ISO 14000 pour l'environnement,
• le standard SA 8000 pour les fournisseurs,
• la spécification OHSAS 18001 pour l'hygiène, la santé, et la sécurité au travail.

Les entreprises emploient aussi des batteries d'indicateurs s'inspirant du Global Reporting Initiative (GRI) du Global Compact, qui regroupe les trois piliers et la gouvernance.

Modèle Pression-État-Réponse

Il existe aussi le modèle PER de l'OCDE, qui a l'avantage, pour chaque Indicateur environnemental, de distinguer la Pression, l'État, et la Réponse.

Bibliographie

• Le développement durable, des enjeux stratégiques pour l'entreprise, Geneviève Férone, Charles-Henri d'Arcimoles, Pascal Bello, Najib Sassenou, éditions d'Organisation. Février 2002.
• Guide du territoire durable, l'Agenda territorial pour les collectivités locales et leurs partenaires, Jean-Marc Lorach, Étienne de Quatrebarbes, Village mondial, 2002.
• La génération future a-t-elle un avenir ? Christian de Perthuis. Belin. 2003.
• Atlas mondial du développement durable

Notes et références

Voir aussi

Article connexes

• Développement durable
• Empreinte écologique
• Capital naturel
• Agenda 21
• Modèle Pression-État-Réponse (PER) de l'OCDE
• Responsabilité sociétale des entreprises
• Écologie industrielle
• Facteur 10

Liens externes

• [doc] développement durable, synthèse par un spécialiste de statistiques descriptives à l'université de Rennes
• (fr) Manifeste facteur 10
• (de) Wuppertal institut fûr Klima, Umwelt, Energie

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